Si le mois d'avril est réputé pour sa météo capricieuse, il offre aussi plein de bonnes surprises et ravive en nous une énergie nouvelle. Radis et rhubarbe arrivent par exemple à point nommé: leurs arômes puissants réveillent nos papilles et sont parfaits pour varier les plaisirs en cuisine.
Le radis rose a beau avoir un lien de parenté avec le radis long, il constitue pourtant une variété botanique à part entière. Dans l'Antiquité, le radis était cultivé dans les jardins d'agrément en Chine et au Japon, et il figurait déjà au menu des Egyptiens et des Grecs. Il fut introduit pour la première fois sous sa forme actuelle au 16e siècle dans la cuisine française. Longs, ronds, à peau rose, violette, jaune-brun ou blanche... Les radis se déclinent sous différentes formes et couleurs en fonction de leur variété, mais leur chair est toujours blanche. Ce légume phare de la saison printanière, qui se cultive d'ailleurs toute l'année, doit être consommé sans tarder après avoir été récolté car il s'abîme très rapidement.
Les radis se conservent au réfrigérateur, idéalement placés dans un linge humide. Il est par ailleurs recommandé de couper les fanes avant de les stocker: ils conservent ainsi leur croquant plus longtemps. On ajoute généralement les radis pour agrémenter une salade, mais ils se prêtent également merveilleusement bien à la confection de pâtes à tartiner, de quiches ou de soupes. Dégustés crus, on ajoute une pointe de sel pour atténuer quelque peu leur piquant. N'ayez toutefois pas la main trop lourde car le sel dissout les glucosinolates, responsables de leur goût poivré: ces composés organiques sont un véritable concentré de bienfaits et ont des vertus antibactériennes, antivirales et anti-inflammatoires. Le radis recèle encore bien d'autres richesses pour lutter contre le rhume hivernal. Il contient en effet une bonne dose de vitamine C, mais aussi du potassium et du fer.
L'essentiel en bref:
L'appellation «rhubarbe» vient du bas latin «rheum» (racine) ou «rheum barbarum», même si la plante était encore parfaitement inconnue en Europe à l'époque romaine. La rhubarbe est originaire d'Asie orientale et est utilisée en Chine comme plante médicinale depuis pas moins de 5000 ans. Elle apparaît en Occident à partir du 11e siècle par le biais de la médecine arabe et ce n'est qu'au 18e siècle que l'on découvre ses vertus culinaires. Il en existe plus de 20 variétés différentes. La rhubarbe est un légume à feuillage caduc de la famille des Polygonacées, mais elle est cuisinée comme un fruit. Sa floraison débute en avril et selon une croyance populaire, on ne peut la récolter que jusqu'au 24 juin, jour de la Saint-Jean.
La saison de la rhubarbe est brève, il faut en profiter! Ses notes acides viennent apporter un peu de fraîcheur dès les premiers rayons de soleil. Ses longs pétioles regorgent de potassium, de calcium et de vitamine C. Pour les préparer, il suffit de les peler, de les découper et de les faire réduire. On les apprécie tout particulièrement sous forme de tarte et en compote. La rhubarbe accompagne par ailleurs merveilleusement les glaces et certains desserts. Elle se marie très bien à d'autres fruits comme les fraises ou les pommes. Pour créer la surprise, vous pourrez également en faire un excellent chutney; sous cette forme, elle sublimera ainsi les plats de viande ou de poisson, et enchantera votre plateau de fromages.
L'essentiel en bref: